ĽUDIA A UDALOSTI
Gitary, ktoré hrajú prvé husle

Nebyť tohto inovatívneho muža, Jimi Hendrix, David Gilmour či Eric Clapton by neboli tým, čím sú dnes. Clarence Leonidas Fender je totiž jednou z najdôležitejších postáv popkultúry dvadsiateho storočia. Hudobné nástroje a zosilňovače nesúce jeho meno samotnú kultúru tvorili. Ich výrobca sa narodil pred sto rokmi, 10. augusta 1909.

Leo Fender prišiel na svet na rodičovskej farme v kalifornskom Fullertone blízko Anaheimu. Bol veľkým milovníkom hudby, paradoxne sa však nikdy nenaučil hrať na gitare. Namiesto toho sa ako nadšený rádioamatér venoval radšej výrobe prijímačov a postupne aj zosilňovačov a mixážnych pultov, ktoré prenajímal miestnym barom a diskotékam.

Z účtovníka opravár

Predtým, ako Leo začal vďaka svojmu koníčku zarábať milióny, absolvoval krátku kariéru ako účtovník na miestnom dopravnom úrade. O túto prácu ho pripravila hospodárska kríza, Leo bol však dostatočne vynaliezavý a rozhodol sa podnikať. Za požičané peniaze otvoril obchod nazvaný Fender Radio Service.
Špecializoval sa pritom na opravu pokazených rádioprijímačov, čoraz častejšie ho však navštevovali aj majitelia nefunkčných gitarových zosilňovačov. Čím viac ich Leo opravil, tým viac ho zaujímali. A to natoľko, že zdokonalil existujúce elektrické obvody a čoskoro začal vyrábal podľa vlastných návrhov.

Prirodzený prechod smeroval k elektrickým gitarám a predovšetkým k snímaniu ich zvuku. Fender bol jedným z prvých, kto namiesto umiestnenia snímača dovnútra dutého nástroja tento prístroj pripevnil na vrch jednoliateho kusa dreva. Svoje umiestnenie snímačov si dal patentovať koncom roka 1948. Približne v tom období sa rozišiel so svojím obchodným partnerom Docom Kauffmanom, ktorý vo výrobe nástrojov nevidel budúcnosť. Leo sa osamostatnil a vznikla spoločnosť Fender Electric Instrument Company.

Slávne gitary

Prvou elektrickou gitarou, ktorú uviedla na trh, bol Fender Broadcaster. Krátko na to bol premenovaný na Telecaster  – jednak preto, že istá konkurenčná spoločnosť už vyrábala rovnomennú kolekciu bicích, ale aj preto, že televízia začiatkom päťdesiatych rokov zaznamenávala boom.

Telecaster je dnes najdlhšie vyrábanou elektrickou gitarou, najmä vďaka obrovskej obľube, ktorej sa teší v radoch country muzikantov a milovníkov jej ostrého zvuku.

Ďalší úspech zaznamenal Fender v roku 1950, keď prišiel s prelomovou basovou gitarou Precision.
Tá znamenala zmenu v postavení dovtedy nevýrazných hráčov na tento nástroj.

Skutočný prelom však prišiel v roku 1954. Fender Stratocaster je bezpochyby najznámejšou elektrickou gitarou, aká bola kedy vyrobená.

A to nielen vďaka svojim kvalitám a inovatívnym prvkom, predovšetkým tremolom s pákou. Najznámejší je samotný tvar gitary, ktorý predurčil výzor svojich nasledovníkov všetkých možných značiek až do dneška.
Gitara mala tri snímače namiesto dovtedajších jedného či dvoch, tremolo meniace výšku tónu bez toho, aby sa gitara rozladila, a špeciálne tvarované telo.

Novinkou bol aj otvor pre kábel na vrchnej časti tela gitary.
Dnes majú gitaristi na výber z množstva variácií tejto gitary, počnúc mnohými „signature“ verziami, venovanými a inšpirovanými tými najznámejšími hráčmi.

Firmu predal

V roku 1964 sa Leo Fender rozhodol firmu predať, napriek tomu, že neustále expandovala. Pod jeho rozhodnutie sa podpísalo chatrné zdravie a tiež skutočnosť, že neprestajne pracoval takmer 30 rokov. Na dôchodok mohol odísť spokojný, firmu odkúpila spoločnosť CBS za 13 miliónov dolárov.

Vo vývoji nástrojov a rôznych úpravách však tento inovatívny muž pokračoval až do konca života. Leo Fender zomrel na zlyhanie srdca 21. marca 1991 vo Fullertone, kde prežil celý život. O rok nato ho uviedli do rokenrolovej siene slávy.