Pieseň sa zrodila vďaka náhode, keď sa organistovi Kostola svätého Mikuláša Franzovi Gruberovi deň pred štedrovečernou omšou náhle pokazil organ. Aby mohol omšu sprevádzať piesňou a hudbou, požiadal mladého kaplána Jozefa Mohra o napísanie textu novej piesne. Gruber k nej zložil melódiu.
Spievaná koleda sprevádzaná 24. decembra 1818 gitarami očarila poslucháčov, čoskoro sa rozšírila do celého Rakúska. Rýchlo prenikla aj za jeho hranice a v dvadsiatych rokoch 19. storočia ju už poznali vo väčšine štátov Európy, ale aj v Amerike i Austrálii.
*st ir
