Z cesty do záhuby ho vyviedla až smrť 18-ročného amerického hemofilika Ryana Whitea, ktorý zomrel na AIDS v roku 1990. Smrť tohto mladého muža ním tak otriasla, že sa rozhodol celkom zmeniť spôsob života.
Elton John sa vyznal zo svojich pocitov na stredajšom slávnostnom ceremoniáli odovzdávania cien Hero Award (Cena hrdinu), ktorú mu udelila britská dobročinná organizácia Koalícia ľudí žijúcich s HIV a AIDS za jeho charitatívnu prácu pre chorých na AIDS.
"Prijímam toto ocenenie s vďakou, no predovšetkým s vedomím všetkých 30.000 HIV pozitívnych ľudí, ktorí dnes žijú v Británii," povedal spevák v ďakovnom príhovore pri preberaní ceny v jednom z londýnskych luxusných hotelov.
"V mojom živote bývali časy, keď som sa skutočne nesprával dobre. Bol som pri jeho (Whiteovej) smrteľnej posteli a spieval som na jeho pohrebe. Keď sa pozriete na tie zábery, vyzerám tam ako 90-ročný starec. To bol pre mňa zlom," vyznal sa Elton John. "Vtedy som sa rozhodol - vďaka tomu, čo som videl a ako som sa za seba a svoje sebecké správanie hanbil - že vytriezviem a vyrovnám si svoje účty. Bol som gay, ktorý mal veľké šťastie, že sa nenakazil."
