BRATISLAVA. Noviny Los Angeles Times uverejnili v roku 1955 krátky článok. Dvaja mladí muži s hispánskym pôvodom sa pobili pred tanečným domom, jeden z nich zomrel.
Hudobný skladateľ Leonard Bernstein a spisovateľ Arthur Laurents vtedy akoby precitli. Niekoľko rokov sa márne pokúšali dať dokopy muzikálový príbeh o nemožnej láske medzi židovským dievčaťom, poznamenaným holokaustom a prisťahovalcom z poľskej katolíckej rodiny.
Stále im na ňom niečo nesedelo, v náboženskom spore im chýbala pointa.
Až po tých niekoľkých riadkoch pochopili, že ak chcú rozprávať o živote v modernom New Yorku, musia sa pozrieť na etnické gangy a brutálne násilie, ktoré medzi nimi je.
Leonard Bernstein si sadol ku klavíru a začal chrliť geniálne melódie, v ktorých bolo cítiť horúčku, napätie, agóniu, romantiku aj smrť v uliciach West Side. Choreograf Jerome Robbins tvrdil, že peniaze na produkciu potom zohnali za necelých 24 hodín. Ale keď nakoniec muzikál uviedli na scéne Broadway, reakcie boli iné, ako dúfali.