Smith umrel v utorok v meste Maplewood v štáte New Jersey po dlhej chorobe, informovali v piatok noviny Los Angeles Times s odvolaním sa na hovorcu hudobníka. Presnú príčinu smrti nezverejnili.
Skupina Kool & the Gang pri vzniku v 60. rokoch vychádzala z džezu, vo svojej hudbe ho však spájala s funkom, soulom, R&B a popom. Kapela pomenovaná po basgitaristovi Robertovi "Kool" Bellovi patrila k najväčším hudobným hviezdam 70. rokov, popularitu opätovne zaznamenala aj v nasledujúcom desaťročí.
Smith zložil okrem iného hity Take My Heart a Joanna a bol spoluautorom ďalších diskotékových klasík ako Celebration, Jungle Boogie či Hollywood Swinging.
V januári Smith pre chorobu prestal s kapelou vystupovať.
