Mary Louise Streep prišla na svet do rodiny farmaceuta Harryho Williama Streepa Jr. a umelkyne Mary. Predkovia jej otca boli Holanďania a španielski sefardskí Židia, ktorí si zmenili meno Messerschnitz na Streep. Jej matka pochádzala zo zmiešanej írsko-švajčiarsko-anglickej rodiny. Mary zomrela v roku 2001, Harry o tri roky neskôr. Meryl Streep vyrastala v Bernardsville v New Jersey. Najprv sa na Vassar College venovala divadlu a potom na Yale School of Drama získala titul Master of Fine Arts. Svoju hereckú kariéru odštartovala, rovnako ako väčšina jej kolegov, na divadelných doskách. V rokoch 1977 a 1978 sa objavila vo svojich prvých filmoch - Júlia (1977) a Lovec jeleňov (1978). John Willis ju v roku 1977 zaradil do dvanástky najsľubnejších mladých hercov roka. Za film Lovec jeleňov si vyslúžila svoju prvú nomináciu na Cenu americkej filmovej Akadémie v kategórii Najlepší ženský herecký výkon vo vedľajšej úlohe. Už o rok neskôr získala Oscara za vedľajšiu úlohu vo filme Kramerová versus Kramer (1979) a v roku 1982 získala sošku ako Najlepšia herečka za film Sophiina voľba. Sošku, ktorú získala za film Kramerová versus Kramer, vraj počas osláv zabudla na toalete.
Meryl bola zasnúbená s hereckým kolegom Johnom Cazaleom, ktorý 12. marca 1978 podľahol rakovine. Už v septembri toho istého roka sa vydala za sochára Dona Gummera, s ktorým má štyri deti. Najstarší Henry sa narodil v roku 1979, Mary Willa (Mamie) v roku 1983, Grace Jane v roku 1986 a Louisa 12. júna 1991. Meryl je vo filmovom priemysle známa tým, že sa snaží svoje osobné záležitosti udržať v súkromí. Sama seba označuje za "herečku, ktorá ide domov k rodine, keď skončila s prácou".
V osemdesiatych rokoch sa jej kariéra ďalej rozvíjala. Perfekcionizmus, puntičkárstvo a usilovnosť priniesli Meryl v nasledujúcom desaťročí množstvo významných filmových rolí. Najprv sa v roku 1981 objavila v romantickej dráme Francúzova milenka, za ktorú ju nominovali na Oscara. O dva roky neskôr sa predstavila vo filme Mikea Nicholsa Silkwood a v roku 1985 v romantickej dráme Sydneyho Pollacka Spomienky na Afriku. V roku 1987 si zahrala v snímke brazílskeho režiséra argentínskeho pôvodu Hectora Babenca Zlá zelina. O rok neskôr prišla austrálska dráma Freda Schepisiho Plač v tme (1988). Zahrala si Lindy Chamberlain - austrálsku matku, ktorá tvrdila, že jej dcéru Azariu neďaleko Ayers Rock uniesol dingo. Príbeh ženy, ktorá sa ocitla pred súdom obvinená z vraždy dieťaťa istý čas strávila za mrežami, zostáva dodnes jednou z najväčších austrálskych záhad súčasnosti a dočkal sa aj novšieho spracovania v podobe miniseriálu Kde je naše dieťa? (2004) s Mirandou Otto v hlavnej úlohe. Za všetky štyri uvedené snímky nominovali Meryl na Oscara. V roku 1990 si spolu so Shirley MacLaine, Dennisom Quaidom a Geneom Hackmanom zahrala v komédii Pohľadnice z Hollywoodu a znovu ju nominovali na Oscara. V rokoch 1984 až 1990 získala šesť People's Choice Awards v kategórii Najlepšia herečka.
V deväťdesiatych rokoch sa Streep objavila v množstve rozličných filmov. V roku 1992 si spolu s Goldie Hawn a Brucom Willisom zahrala vo fantasy komédii Smrť jej pristane a o dva roky neskôr sa predstavila vo filmovej adaptácii románu Isabel Allende Dom duchov (1994). V tom istom roku sa objavila aj vo svojej prvej akčnej snímke Divoká rieka. Rok 1995 a Madisonské mosty znamenal pre herečku ďalšiu nomináciu na Oscara. Podľa kritikov bola postava Francescy Johnson jej veľkým návratom. Naďalej pokračovala v starostlivom vyberaní filmových úloh a účinkovala najmä vo vážnejších filmoch. V roku 1996 si tak spolu s Leonardom DiCapriom, Diane Keaton a Robertom De Nirom zahrala v dráme Marvinova izba. Dekádu ukončila účinkovaním v ďalšej dráme Hudba môjho srdca (1999). Pre rolu učiteľky hudby Roberty Guaspari Demetras sa dokonca naučila hrať na husle. Cvičila šesť hodín denne počas ôsmich týždňov.
V júli 2001 sa Streep po viac ako dvadsiatich rokoch vrátila na divadelné dosky. Zahrala si Arkadinu v Čajke Antona Pavloviča Čechova. Na plátne sa na začiatku nového tisícročia objavila po boku Nicolasa Cagea v dráme Adaptácia (2002), za ktorú bola znovu - už po trinásty raz, nominovaná na Oscara. Zahrala si štyri rôzne postavy v adaptácii šesťhodinovej hry Tonyho Kushnera Anjeli v Amerike (2003) a v úspešnom filme Stephena Daldryho Hodiny (2002). V roku 2004 sa objavila vo dvoch filmoch: v rodinnej fantasy komédii Rad nešťastných príhod a mysterióznom trileri Manchurianský kandidát. Starostka Manhattanu C. Virginia Fields v roku 2004 vyhlásila 27. máj za Deň Meryl Streep. Svoj komediálny talent znovu ukázala v roku 2005, keď si zahrala spolu s Umou Thurman a Bryanom Greenbergom v romantickej komédii Prime o psychoterapeutke, ktorá zistí, že jej klientka chodí s jej synom. Rok 2006 priniesol tri filmové premiéry. Meryl si zahrala v muzikáli Zajtra nehráme! - poslednom filme zosnulého režiséra Roberta Altmana, v komédii Diabol nosí Pradu a svoj hlas prepožičala do animovaného rodinného filmu Mravčia polepšovňa. Stelesnenie "diabolskej" šéfredaktorky módneho časopisu v komédii Diabol nosí Pradu jej vynieslo už štrnástu nomináciu na Oscara a šiesty Zlatý glóbus. Na tohtoročnom festivale Sundance debutovala dráma Dark Matter nakrútená podľa skutočných udalostí, v ktorej si zahrala spolu s Aidanom Quinnom. Na začiatku júna uviedli na medzinárodnom filmovom festivale v Newporte drámu Evening. Merylinu postavu - Lilu Wittenborn v mladšom veku, si zahrala jej dcéra Mamie Gummer. V postprodukcii je triler Rendition a dráma Roberta Redforda Lions for Lambs, v ktorých si zahrala. V súčasnosti nakrúcajú filmovú verziu muzikálu Mamma Mia! o skupine ABBA, v ktorom Meryl stvárni Donnu. Americká premiéra je ohlásená na 18. júla 2008. Vo fáze príprav sú aj ďalšie filmové projekty, v ktorých by sa mala objaviť: drámy The Last Station, Chaos a Doubt, historická dráma Dirty Tricks a komédia First Man. Ohlásená je aj kriminálna dráma Wanted, v ktorej si s Meryl zahrá Jennifer Aniston.
Meryl Streep má na svojom konte nespočetné množstvo ocenení, vrátane hviezdy na hollywoodskom Chodníku slávy, ktorú dostala 16. septembra 1998. Momentálne drží jeden z oscarových rekordov - získala najviac nominácií na Oscara v histórii udeľovania týchto prestížnych cien - celkovo štrnásť, z ktorých dve premenila. V štatistikách kandidátov na Zlatý glóbus je na druhom mieste s 21 nomináciami, pričom Jack Lemmon ich získal 22. Spolu s Jackom Nicholsonom sa delí o prvenstvo v počte získaných Zlatých glóbusov - každý z nich ich má šesť. Časopis Entertainment Weekly ju zaradil na 37. miesto rebríčka najväčších filmových hviezd histórie. Neobišiel ju ani časopis Premiere pri zostavovaní stovky najlepších hereckých výkonov všetkých čias - 71. miesto obsadila jej Karen Silkwood z filmu Silkwood (1983) a tretia priečka patrí Sophie Zawistowskej v snímke Sophiina voľba (1982). Počas celej doterajšej kariéry sa jej nepodarilo získať len dve role, o ktoré sa uchádzala - Patsy Cline v dráme Sladké sny (1985) a slečna Kentonová v Súmraku dňa (1993), ktorá znamenala nomináciu na Oscara pre Emmu Thompson.
Spracované podľa: en.wikipedia.org, www.imdb.com, www.merylstreeponline.net, www.nndb.com, tcmdb.com
