Možno aj preto, že bol na svoje obdobie veľmi moderný a že téma, o ktorej rozpráva – láska, agresivita, rasizmus a šikana – sú stále aktuálne. Premiéru mal v divadle Winter Garden na newyorskom Broadwayi 26. septembra 1957.
Novodobá tragédia
Dynamika, rýchlosť, rytmickosť. To sú dominantné prvky diela, ktoré rozpráva o súboji gangov o nadvládu v ich teritóriu. Dej sa odohráva v jednej z uličiek v západnej časti New Yorku. O životný priestor tu bojujú dva znepriatelené gangy – domáci Tryskáči a portorikánski prisťahovalci Žraloci. Príslušníci obidvoch partií – Tony a Maria – sa do seba zamilujú. Tonyho nakoniec zastrelia a Maria zostáva sama ako memento tragicky nenaplnenej lásky.
Nápadom na vznik súdobej verzie Shakespearovej tragédie Rómea a Júlie s použitím konfliktu medzi židmi a katolíkmi počas židovských veľkonočných sviatkov pesach sa dramatik Artur Laurents a skladateľ Leonard Bernstein zaoberali už v roku 1949. Neskôr sa rozhodli presunúť námet do prostredia portorikánskych gangov v Upper West Side a venovať sa súčasnej mládeži.
S tým súvisel aj názov. Pôvodne mal znieť East Side Story, ale po zmene témy sa príslušne pozmenil. Piesne otextoval Stephen Sondheim. Pre Bernsteina to bol už tretí newyorský námet. Produkcie sa ujal už skúsený Harold Prince. Orieškom bolo nájsť 38 ľudí, ktorí by vedeli tancovať a spievať. Autori totiž nehľadali hviezdy, ale neznámych mladých hercov, a tak museli trpezlivo obchádzať vysoké školy, baletné súbory a nočné kluby.
Pôvodne Elvis a Audrey
Pri premiére slávil muzikál obrovský úspech. „Bernsteinova hudba má široký a impozantný rozsah. Vie byť drsná a zlovestná, veselo bláznivá a naozaj ľúbezná,“ rozplývali sa kritiky. Diváci boli vo vytržení. Muzikál sa dočkal 732 repríz, a pri uvedení v Londýne dokonca 1039. Viac sa preslávila filmová verzia z roku 1961, ktorá získala desať Oscarov. V hlavných úlohách sa predstavili Natalia Woodová a Russ Tamblyn, aj keď pôvodne to mali byť Elvis Presley a Audrey Hepburnová. Presley však odmietol a Hepburnová od zmluvy odstúpila, keď zistila, že je tehotná.
Veľký úspech vo svete zožal aj hudobný album z roku 1984, čo osobne dirigoval Bernstein a v hlavných úlohách sa predstavili operní speváci Kiri Te Kanawa a José Carreras. Predalo sa ich viac ako milión kusov. Niektoré melódie z muzikálu dokonca zľudoveli.
Autor: Jitka Bojanovská, čtk
