Narodila sa v meste Roswell v Novom Mexiku v USA. Po nie veľmi radostnom detstve sa verejnosti začínala v 16. rokoch ako modelka. Na herectvo ju údajne nahovorila jej dočasná susedka Nastassja Kinska.
Uviedla sa najprv v televíznych seriáloch. Prvým výrazným úspechom na filmovom plátne sa pre ňu stala postava vo filme Eliášov oheň (1985), kde hrala ženu závislú na drogách, ktorou vraj v tom čase bola aj v súkromí.
Jej herecká kariéra však naplno prepukla začiatkom 90. rokov. Odštartoval ju filmový super-hit Duch (1990), ovenčený kritikou i nadšeným obecenstvom po celom svete. O dva roky neskôr si po boku Toma Cruisa a Jacka Nicholsona zahrala úlohu právničky v ďalšom úspešnom hite Zopár správnych chlapov (1992). V roku 1993 zažiarila po boku Woodyho Harrelsona a Roberta Redforda v Neslušnom návrhu. Diváci ju ďalej videli aj vo filmoch Škandalózne odhalenie (1994), Šarlátové písmeno (1995) a Striptíz (1996).
Verejnosť medzi tým však ohurovala svojou kontroverznou osobnosťou a súkromím, čo sa nakoniec podpísalo na nie všetkých vydarených filmoch v poslednom období.
Má za sebou dve nevydarené manželstvá. Ako 18-ročná sa vydala za rockového muzikanta Freddyho Moora a žili spolu v rokoch 1980-1984. Za slávneho herca Bruce Willisa sa vydala v roku 1987 a má s ním 3 dcéry. Ich manželstvo vydržalo 11 rokov. V roku 2003 sa zoznámila s Ashtonom Kutcherom, o 15 rokov mladším od nej, ktorého si o dva roky vzala.
