Krátko po maturite na Bethelskej strednej škole v roku 1979 si zbalila kufre a presťahovala sa do New Yorku. Na prestížnej Newyorskej univerzite študovala žurnalistiku, no novinárka sa z nej nikdy nestala. Keďže si potrebovala na štúdium privyrábať, začala si zarábať herectvom. Vtedy sa z nej stala Meg Ryan.
Debutovala v roku 1981 vo filme Georgea Cukora Bohaté a slávne. Onedlho prijala ponuku hrať Betsy v telenovele As the World Turns. Súčasťou nekonečného seriálu bola v rokoch 1982 až 1984. Na televíznej obrazovke sa objavila aj vďaka seriálu One of the Boys (1982), no ten nakrúcali iba krátko.
Zlom v jej kariére nastal v roku 1986, keď hrala v úspešnom filme Top Gun. Na nakrúcaní sa vtedy stretla s hercom Anthonym Edwardsom a onedlho na to sa k nemu nasťahovala. Dvojica spolu žila celý rok, pokiaľ sa na scéne objavil jej neskorší manžel Dennis Quaid. Úspech filmu Top Gun presvedčil ďalších režisérov, ktorí jej potom dali šancu. Bol to i Mark L. Lester, ktorý jej dal rolu vo svojej krimikomédii Armed and Dangerous (1986). V roku 1987 hrala Meg vo filme Vnútorný vesmír a potom Promised Land. S budúcim manželom Dennisom Quaidom si zahrali vo filme Hlásim svoju smrť z roku 1988. Navyše sa predviedla v snímke Pevnosť (1988). V tom čase už nebol v Hollywoode režisér, ktorý by jej meno nepoznal. Každý si ju pamätal zo slávnej reštauračnej scény z filmu Keď Harry stretol Sally z roku 1989. Meg za film nominovali na Zlatý glóbus, aj cenu BAFTA. O rok neskôr dokázala, že jej nerobí problém ani trojrola. V snímke Joe proti sopke (1990), kde zažiarila po boku Toma Hanksa, stvárnila postavu DeDe, Angelici a zároveň Patricie. S oscarovým Tomom Hanksom hrala aj vo filme Samotár v Seattli z roku 1993. O päť rokov neskôr sa s Hanksom stretli opäť pri nakrúcaní filmu Láska cez Internet (1998). V polovici 90. rokov sa však v prvom rade potrebovala zbaviť nálepky bezbrannej blondínky a v ďalšej snímke - Keď muž miluje ženu (1994) stvárnila alkoholičku. Zahrala ju síce veľmi presvedčivo, no jej fanúšikovia z nej chceli mať opäť Meg s anjelskou tvárou a šibalským úsmevom. Nečakali dlho a ona ich očakávania naplnila filmami I.Q. (1994) a Francúzsky bozk (1995). Svoju pozíciu prvotriednej herečky v nich bez problémov obhájila aj pred celým hereckým svetom.
Meg je držiteľkou ocenenia Harvard Hasty Pudding Award a teda aj titulu Žena roka. V apríli roku 1998 si ju čitatelia internetovej verzie časopisu People Weekly Magazine zvolili za najobľúbenejšiu hereckú hviezdu. Jej meno vtedy zviditeľnila hlavne filmová rola v Meste anjelov (1998), no vzťah s Dennisom Quaidom nefungoval a po desiatich rokoch v roku 2001 ich súd rozviedol. Dôvodom bol údajne herečkin románik s austrálskym hercom Russellom Croweom. S Quaidom majú syna Jacka Henryho. Jej meno sa často skloňovalo aj s kolegami Johnom Cusackom, Breckinom Meyerom, Mattom Dillonom a Craigom Bierkom. Románik vraj údajne prežila aj s rakúskym modelom spodnej bielizne Travisom Fimmelom. Meg zaujala textára skupiny Savage Garden Daniela Jonesa, ktorý o nej napísal pieseň "All Around Me".
Ako asi každá veľká hviezda, aj Ryan mala v minulosti problém s prenasledovaním. Obmedzoval ju 40-ročný John Michael Hughes, ktorému losangelský súd 4. februára 2002 zakázal približovať sa k nej. V roku 2004 by si ju už ale sledovať asi nedovolil. Meg totiž začala chodiť na box. V škole boxu absolvovala trojtýždňový kurz, ktorý ju mal pripraviť na rolu vo filme Ring voľný (2004). Posledný film, v ktorom hrala, je In the Land of Women (2007). Na budúci rok ju fanúšikovia uvidia v snímkach My Mom's New Boyfriend a The Women (2008).
SPRACOVANÉ PODĽA: www.imdb.com, www.csfd.cz.
