Kontroverzný filmár bol koncom sedemdesiatych rokov práve za televízny projekt Třicet případů majora Zemana, v ktorom je história zobrazovaná tak, ako ju chcel vidieť vtedajší režim, vyznamenaný titulom Národný umelec.
Pôvodne herec Zemského divadla v Brno, Československého rozhlasu a Divadla E. F. Buriana v Prahe z rokov 1942 až 1949 absolvoval po vojne brnianske konzervatórium a potom študoval na Vysokej škole filmovej v Moskve.
V rokoch 1947 až 1948 bol na štipendijnom pobyte na vysokej filmovej škole v Paríži.
Pracoval potom ako divadelný režisér a do roku 1950 bol riaditeľom Divadla štátneho filmu. Neskôr, až do roku 1990 zakotvil na Barrandove. Od roku 1971 pôsobil súčasne aj ako pedagóg Filmovej a televíznej fakulty v Prahe.
V roku 1964 nakrútil uznávaný film Atentát. O jedenásť rokov skôr vznikol jeho film Olověný chléb odohrávajúci sa v roku 1930, v tejto snímke debutovala v detskej úlohe Jana Brejchová i Ladislav Mrkvička.
