BRATISLAVA 10. júna (SITA) - Svoje hudobné nadanie objavil v Špeciálnej škole pre nepočujúce a nevidiace deti v meste St. Augustine na Floride, ktorú navštevoval. Po matkinej smrti začal vystupovať samostatne a vo svojich vystúpeniach napodobňoval Nata "Kinga" Colea. Čoskoro sa dostal do Seattlu, kde sa stretol s Quincy Jonesom. Od tohto obdobia sa predstavoval ako Ray Charles. Nechcel totiž, aby si ho zamieňali so slávnym boxerom rovnakého mena.
Do nahrávacieho štúdia sa dostal na konci 40. rokov. Začal experimentovať, miešal hudobné žánre a na severozápade sa jeho meno stávalo pojmom. Vytvoril si svojský štýl, ktorý reprezentovali jeho vokalisti zo skupiny The Raelettes. Slávnym sa stal v roku 1955, keď sa éterom začal šíriť chytľavý hit I Got A Woman. Srdcia veriacich si získal gospelovou skladbou Jesus Is All The World To Me. Skladba sa dodnes považuje za prvú skutočnú soulovú pieseň nahratú v štúdiu. Z Charlesa sa postupne stala hudobná ikona. Jeho hlasový fond mu umožňoval zaspievať rovnako precítene skladby Georgia, Born To Lose, Hit the Road Jack, I Can't Stop Loving You ako aj Eleanor Rugby, či Yesterday od Beatles. Ešte pamätnejšie je jeho prespievanie hitu America the Beautiful. Počas kariéry, ktorá trvala vyše päť desaťročí, spolupracoval na vyše 250 hudobných albumoch.
Ray sa objavil vo filme Bratia Bluesovci (1980), býval obľúbeným televíznym hosťom a vystupoval v reklamách. V roku 1987 založil nadáciu Ray Charles Robinson Foundation, ktorá svojou činnosťou podporuje sluchovo postihnutých ľudí. V máji 2002 vystúpil v rímskom Koloseu, kde sa koncert uskutočnil po dvetisíc rokoch. Na konci toho roku so svojím manažérom Joeom Adamsom darovali dvom vysokým školám - Morehouse College a Albany State University po milióne dolárov.
Charlesa ocenili kritici za celoživotné dielo cenou Grammy. Prestížnych "gramofónov" získal spolu dvanásť. Stal sa členom Rock'n'rollovej, Džezovej a Bluesovej siene slávy a držiteľom Prezidentskej medaily za umenie. Vyslúžil si rád Francúzskej légie a čestné uznanie Kennedyho Centra. Počas svojho života získal osem čestných doktorátov, najčastejšie ho pritom oceňovali na Dillard University v New Orleans. Na konci leta 2003 odspieval svoj desaťtisíci koncert. O rok neskôr dokončil album duetov Genius Loves Company, ktorý sa stal zároveň najpredávanejším albumom jeho kariéry. Na projekte spolupracoval napríklad s Norah Jones, B. B. Kingom, Williem Nelsonom, Michaelom McDonaldom, ale aj s Gladys Knight, Johnnym Mathisom či Jamesom Taylorom. V roku 2004 získal od prezidenta Busha Merit Award a počas mesiaca venovaného Afroameričanom ho vymenovali za "kultúrny poklad" mesta Los Angeles. Okrem toho sa zaradil medzi osobnosti ocenené národným združením Afroameričanov NAACP.
Na konci októbra 2004 sa do kín dostal film o jeho živote - Ray. V oscarovej snímke ho stvárnil Jamie Foxx. "Ak je pieseň krásna, zostane takou aj v prípade, že ju spieva zlý spevák," tvrdil Ray. Country, blues, džez, r'n'b, či funk - Ray Charles posunul hranice všetkých týchto hudobných štýlov. Jeho hudobnému umeniu aplaudoval stojac na nohách celý svet. Len málo umelcov by o sebe mohlo neskromne povedať, že mali taký veľký vplyv na vývoj hudby ako on. Ray Charles zomrel 10. júna 2004 vo veku 76 rokov.
Spracované podľa: www.raycharles.com, en.wikipedia.org.
