LONDÝN. Britský spisovateľ a známy džokej Dick Francis zomrel dnes vo veku 89 rokov vo svojom dome na karibskom ostrove Gand Cayman, ktorý je súčasťou Kajmaních ostrovov. Oznámil to v Londýne jeho syn Felix.
Podľa svojho vydavateľa autor netrpel v bezprostredne pred smrťou žiadnou chorobou, cítil sa však čoraz slabší. Francisove diela z prostredia dostihového športu zaujali čitateľov na celom svete. Slovensko navštívil rokoch 1995 a 2001. Väčšina jeho diel sa stala bestsellermi. Predalo sa z nich viac ako 70 miliónov výtlačkov.
Z armády prešiel ku koňom
Dick Francis sa narodil ako Richard Stanley Francis 31. októbra 1920 v mestečku Lawrenny v južnom Walese. Začiatkom roka 1940 narukoval k pozemným službám anglického letectva Royal Air Force, neskôr sa však stal pilotom. Spočiatku lietal na stíhačkách, neskôr pilotoval bombardéry. Z armády odišiel v roku 1946, aby sa stal jazdeckou hviezdou britských prekážkových dostihov.
Ako džokej vyhral Francis za 12 rokov viac ako 350 dostihov. V sezóne 1953/1954 sa stal šampiónom profesionálnych jazdcov, v rokoch 1953-1957 jazdil aj pre Kráľovnú matku. Jeho kariéra sa skončila v roku 1956 záhadným pádom koňa, ktorý dovtedy bezpečne viedol, 50 metrov pred cieľom.
Po ukončení kariéry sa stal Francis dostihovým dopisovateľom novín London Sunday Express, pre ktoré písal až do roku 1973. Svoju prvú knihu autobiografiu Šport kráľovien vydal v roku 1957. Od roku 1962 vydával jedenkrát za rok novú knihu. Výnimkou bol rok 1998, kedy vydal zbierku poviedok 13 jazdcov v cieli.
Jeho postavy žili
Francis dlho vyhlasoval, že po smrti svojej ženy Mary v roku 2000 už nebude písať, v roku 2006 však nečakane vydal román Under Orders, ktorý vyšiel v slovenskom preklade pod názvom Koniec stávok.
Najvýraznejšou kvalitou Francisových románov je autentickosť prostredia a typov postáv, pretože čerpal z vlastnej skúsenosti. Podarilo sa mu vyhnúť schematizmu, čo ocenili nielen čitatelia, ale aj literárna kritika.
Bol držiteľom viacerých ocenení: Radu britského impéria (1984, 2000), Striebornej dýky Britskej asociácie autorov detektívok (1965), Zlatej dýky Britskej asociácie autorov detektívok (1980), Cartierovej diamantovej dýky za detektívnu tvorbu (1990) a Ceny Edgara Allana Poea (1970, 1981, 1996).
