Keď ste dirigent a dostanete prezývku "sfinga vo fraku", znie to dosť nelichotivo. On síce naozaj nebol žiadnym bohémom ani celebritou, celý život prežil s jednou ženou, pri vedení orchestra sa takmer vôbec nehýbal a vyzeral skôr ako úradník.
Lenže keď donahrával Beethovenovu Pastorálnu symfóniu, štúdiový technik mal v očiach slzy. Väčšina svedkov jeho vystúpení na ne nikdy nezabudne.
Pritom Wolfgang Sawallisch (*26. 8. 1923 - +22. 2. 2013) pre druhú svetovú vojnu hudbu dlho študoval ako samouk, do školy začal chodiť až ako 23-ročný.
Mal však veľký talent a rýchlo získaval aj praktické skúsenosti. V opere, s orchestrami a ako príslušník starej školy aj ako pianista. Najviac bol cenený vďaka dokonalým naštudovaniam diel Richarda Straussa, no kritika veľmi chválila aj "jeho" Schumanna či Brucknera.
Dirigoval po celom svete a stále sa venoval aj aktívnej hre na takej úrovni, že keď vo februári 1994 hrozilo zrušenie koncertu Philadelphia Orchestra, sadol si za klavír a odohral sólový recitál. Bol perfekcionista, keď sa objavili prvé zdravotné problémy, radšej okamžite skončil s kariérou, ako by riskoval zlý koncert.
