Pôvodne to mal byť príbeh lásky medzi židovkou a synom írskych imigrantov z East Side. Mohli tam hrať aj Audrey Hepburn či Elvis Presley. Dopadlo to však inak.
S nápadom urobiť verziu Romea a Júlie odohrávajúcu sa v slamoch prišiel režisér a choreograf Jerome Robbins. Oslovil scenáristu Arthura Laurentsa a v tom čase už slávneho dirigenta i skladateľa Leonarda Bernsteina.
Začali pracovať na príbehu lásky z Lower East Side, časti newyorského Manhattanu, odohrávajúci sa počas Veľkej noci.
Bernstein sa trochu obával, aby ich muzikál o láske židovky, ktorá prežila holokaust a katolíka nepripomínal známy film Abie's Irish Rose, film z dvadsiatych rokov. Práca sa im nedarila, tému nechali odležať.
