Keď režisér zabudne, čo chcel vlastne povedať, môže byť z toho produkčný problém alebo aj niečo geniálne. Film 8 ½ s pracovným názvom La Bella Confusione, čiže Krásny zmätok, je to druhé.
Čo chystáte? Ďalší bezvýchodiskový film? - pýta sa v jednej zo scén filmu 8 ½ kúpeľný lekár známeho režiséra pri vstupnej prehliadke. Do kúpeľov sa hrdina dostáva po akútnom záchvate životného prázdna. Ani pitie svätenej vody trikrát denne nalačno mu však nepomáha pri hľadaní tej jedinej veci na svete, v ktorej by vedel nájsť zmysel života a dokázal jej zostať verný.
V životnej kríze sa utieka k predstavám o krásnej mladej žene, ktorá mu dáva napiť sa z prameňa čistej vody. Hrá ju vtedy ešte len čerstvo objavená kráska z Tuniska Claudia Cardinale.
