Čierna hudba si podmanila Ameriku začiatkom 20. storočia a vznikol hudobný štýl ragtime. V jeho polkovom rytme žije aj sporiadaný mladý muž, šikovný klavirista čiernej pleti Coalhouse Walker. Stane sa však to, čo vždy potvrdí predsudok: partia bielych ho poníži. Keď všetky legálne pokusy o nápravu zlyhajú, v mene osobnej aj rasovej dôstojnosti berie spravodlivosť do vlastných rúk.
Walker je jednou z najdôležitejších postáv románu Ragtime. Rozpráva o podobe USA v období plnom nádejí a tragických príbehov, na pozadí ktorých sa v zmesi imigrantov, dobrodruhov či umelcov formuje zvrchovaný americký národ. Mnohovrstevnatý príbeh napísal v roku 1975 Edgar L. Doctorow. V utorok ako 84–ročný podľahol rakovine pľúc.
Doctorow patril medzi najvýznamnejších amerických autorov. Rozvíjal žáner retrofikcie, spoločenské pomery zobrazoval prelínaním skutočných a vymyslených udalostí a postáv. Meno vraj dostal po básnikovi Edgarovi Allanovi Poeovi a už od malička chcel byt spisovateľom. Napísal desať románov, už prvý – Vitajte v ťažkých časoch z roku 1960, mu priniesol úspech. Vďaka nasledujúcim dielam Daniela kniha či Pochod k moru sa definitívne zaradil medzi najlepšie hodnotených amerických autorov. Získal takmer všetky dôležité literárne ceny a vyznamenania.
Aj v románe Ragtime sa zameral na svoju celoživotnú tému – problém sociálnej nerovnosti, ľudské práva a spravodlivosť. Preto zaujal aj režiséra Miloša Formana. Dilema klaviristu Walkera mu bola až príliš povedomá z komunistického Československa.
„Človek sa musel neustále stretávať s hlupákmi, ktorí mali moc a s potešením ponižovali iných. Kto sa im postavil, riskoval živobytie a niekedy aj život,“ povedal. Z románu by bol urobil niekoľko úplne odlišných filmov, práve to ho na ňom veľmi lákalo. Jeho filmová dráma Ragtime napokon získala v roku 1981 osem nominácií na Oscara.
